ありんすっ‼　～吉原、華の狂騒曲～

第一話　　　　梅乃一八八一年　　吉原　仲《なか》の町《ちょう》　　「花魁《おいらん》、通ります」　三原屋の禿《かむろ》が大きな声を出す。派手な着物に、高下駄《たかげた》を履《は》く。　そして大きな傘の下、繰《く》り出す足は外に半円を描くように引きずる。花魁の外八文字《そとはちもんじ》という歩き方である。　顔は白く塗り、大きな瞳に淡い桃色のシャドウ。　薄い口元に、小さい紅が美しさを引き立てている。　こうして店の外にある引手茶屋《ひきてちゃや》まで客を迎えに行くのだ。　引手茶屋とは、規模の大きい妓楼《ぎろう》に対し、遊女《ゆうじょ》の予約をする茶屋の事である。　客は引手茶屋で指名をし、ここで指名した遊女が迎えに来てから妓楼に行くシステムとなっているのだ。　この花魁こそが主人公である　“三原屋《みはらや》の梅乃《うめの》　”　　吉原の梅乃花魁である。梅乃が花魁を襲名《しゅうめい》し、吉原の街を練り歩く姿は遊郭をアピールする絶好の機会であった。　梅乃は二十歳にして、老舗妓楼《しにせぎろう》『三原屋』の頂点になる。　そんな伝説、梅乃花魁の物語である。一八六九年　吉原の春。妓楼がひしめく吉原に、多くの遊女が在籍する店がある。ここ、三原屋である。三原屋は吉原、江戸町一丁目にある大見世《おおみせ》である。そんな三原屋は、早朝から一日が始まる。「こら、梅乃！　しっかりなさい」「すみません……姐さん」　そう言って、頭を叩かれていたのは梅乃である。梅乃は八歳。　まだ子供である。梅乃は三原屋に来て一年、つまり七歳の時から妓楼で働いている。子供の頃から妓楼で働く子供は少なくない。家が貧困で売りに出される者……身寄りが無く、拾われた者などだ。「姐さん、良い天気です。　ほら！」　梅乃は窓を開け、青空を見せた。　「あぁ……いい天気でありんすなぁ」　梅乃は、教育として花魁の傍《そば》で作法を学ぶ。その教育係が、　“三原屋の花魁、玉芳《たまよし》である　”　玉芳は、老舗妓楼の花魁を八年間　勤め上げている。そして、梅乃は玉芳の付き人のようなことをする。これを禿《かむろ》と言う。　つまり見習いだ。「梅乃もここに来て一年だろ？　まだ慣れないのかい？」玉芳はキセルを吸いながら梅乃に小言を言う。「すみません……」　そう言って、バタバタと走

第三話　　　　豪華(ごうか)絢爛(けんらん)あれから二年。　梅乃は十歳になった。「花魁、失礼しんす……」　玉芳の部屋に勝来がやってきた。最初の禿だった菖蒲は十五歳になり、下級の妓女となっていた。それにより、禿の最年長は勝来である。「本日の予約は……」　勝来が予定を読み上げると「へー　初見(しょけん)さんか……」　玉芳は驚いていた。玉芳が驚くのも無理もない。少し前だが、戊辰戦争が起こり　上野周辺は瓦礫(がれき)や死体の山であった。ここ吉原も、彰義隊の避難所として利用している為、戦争に巻き込まれたくない客は遠のいていった。「少し、客さんは戻ってきたのかしら……？」玉芳はキセルを吹かしながら空を見ていた。吉原は幕府公認の妓楼街であったが、大政奉還により幕府が権力を失う。大名は吉原から足が遠のき、金が安く済む夜鷹を使っていた。また吉原に来ても大見世である三原屋を使わず、吉原の壁側にある河岸(かし)見(み)世(せ)を使う客も増えていった。吉原の妓楼は四つのランクに分けられていた。三原屋のような格式が高い見世は、大見世。格式が低く、引手茶屋を通さずに遊べるのが小見(こみ)世(せ)。　その中間にあるのが中(なか)見(み)世(せ)である。そして、吉原を囲むように川の水が溜まったのが『お歯黒ドブ』と呼ばれ、そのドブの近くにある見世が、河岸(かし)見(み)世(せ)と呼ばれていた。河岸見世は安く、格式など無い。年季が明けて、行くところが無くなった妓女が多く在籍する。また、三十路過ぎの女性が多いところでもある。そして戦争により、一気に客足は遠のき三原屋も経営が苦しかった。「久しぶりに、景気よくいこう」　玉芳は嬉しそうであった。この落ち込んだ景気を回復しようと、強く思っていたのだ。玉芳は一階にいる　“鑓手(やりて)婆(ばば)　”　の所に出向いた。鑓手婆とは、妓楼の一階に座り、妓女の管理や会計などを行う人である。三原屋で言えば『采』である。「お婆(ばば)、今日の客さんは　どんな方？」　玉芳は采に聞くと「確か……金貸しの旦那とか言ったね。　アチコチの妓楼に顔を出すヤツさ……　そこいらで品定めでもしているんじゃないかい？」「お婆、今日は車を出してくれない？」　玉芳は、珍しく采に頼み事をした。「そりゃ構わないけど、ケチられたらどうするん

第五話　　　　下世話なヤツラ「おはようございます」　梅乃は昼見世の時間前に、玉芳の部屋に行くと「ふわぁぁ……おはよ」　少し寝ぼけている玉芳が返事する。　それから玉芳と梅乃が小さい声で会話をしていた。　「なに？　本当かい？　行くよ」　玉芳が布団を蹴り上げ、起床した。　梅乃が話したことは、三原屋の妓女と余所の見世の妓女とで喧嘩になったとの噂を玉芳に話したのだ。　「場所はどこだい？」　玉芳は気合が入っていたが、何故か顔が嬉しそうであった。　「なんか花魁……楽しそうですね……」　梅乃は小さい声で玉芳に言うと、　「そんな事ないわよ！　心配なだけさ」　『ふんす！』　最後に気合を入れていた。　（これは、絶対に楽しそうだ……）　梅乃は思っていた。　そして喧嘩の場所へ来た。　「お～♡　やってる～♡」　玉芳が　とっても嬉しそうにしている顔を、梅乃は初めて見た。　「待ちな……」　そして玉芳が割って入る。　「なんだい？」　威勢のいい妓女が玉芳を睨んだ。　「ほう……言うね～　私を知っての言葉かい？」　　玉芳は長いキセルを　くゆらせながら言った。　「この喧嘩に玉芳花魁が出るのは……いただけないね」　喧嘩をしている妓女の一人が言った。　「ウチの見世に文句あって喧嘩しているんだろ？」　玉芳が睨むと　「？？？」　相手の妓女たちが首を傾げた。　「？？？」　言った玉芳も、相手の反応に首を傾げた。「って……アンタ、誰？」　　「私は鳳仙楼(ほうせんろう)の二代目鳳仙だよ」「私は長岡屋の喜久乃……」「……」　玉芳は、ポカンと口を開けていた。どうやら喧嘩の場所を間違えていたようである。『ポカッ―』　玉芳は恥ずかしさのあまり、梅乃の頭を叩いた。「お前、ウチの娘じゃねーじゃねぇか！」　「もう少し先なんですが、花魁が勝手に喧嘩を見つけて乱入したんじゃ……」「それを早く言え！」　追撃の一発で、梅乃を叩いた。そして喧嘩の場所へ「待ちな！」　玉芳が参上した。「なんだい？」　喧嘩をしていた妓女が、玉芳を睨む。　「念の為だ、見世を聞こう……」　玉芳は、さっきの間違いから恥ずかしさを知ってしまったようだ。　「小菊屋の高吉(たかよし)だよ」　　「ふむ……お前は？」　「花魁、私をお忘れですか？？」　玉芳は、妓女の顔を覗き込む。　「ウチの松代(まつしろ)姐

第七話　　　　禿「会いたかった……」　近江屋の禿は、小夜の手を握っていた。「あ、ありがと……私、小夜。　あなたは？」「私、静(しず)。　よろしくね」　笑顔の二人に、梅乃がヒョコッと顔を出す。「小夜～♪　お友達？」「うん。　静って、近江屋の禿なんだって」　小夜は上機嫌であった。内気な性格で、梅乃しか友達が出来なかった小夜が、自力で友達を作ってきたのだ。「良かった♪　私、梅乃。　よろしくね♪」こうして三人の禿は仲良くなっていった。時間が空いた時は、よく三人で話しをする仲になっていった。「そういえば、この前の妓女の事なんだけど……」　小夜がお歯黒ドブで亡くなっていた妓女の話を切り出す。「あぁ、秀子さんね……」　この話しになった途端、静は表情が暗くなった。「いい人だったの？」　「うん。　私にとってお母さんみたいな人だったの……」「そっか……」　「お母さんか……どんななんだろう」　梅乃が小さい声で言った。「お母さんは？」　静が、静かに聞くと「知らない……私と小夜は、赤ちゃんの時に大門の前に捨てられていたんだって」　梅乃も声が小さくなっていた。「そっか……私は、家が貧しくて売りに出された」　静も、なかなかの人生であった。「みんなで良くなるように願掛けしようか？」　小夜の提案で、桜が散ってしまった木の下で手を繋いだ。“ニギ　ニギ　”　「みんな良くな～れ♪」他の見世であるが、同じ禿同士で仲良くなった三人であった。「梅乃～　小夜～」　玉芳の声がした。「はいっ」　「昼見世の時間、茶屋に行くよ！　用意して」玉芳が昼間から営業が入ったようで、付き添いを言われた。そして茶屋に入り、玉芳は茶屋の主人と話しをしている。梅乃と小夜は、少し離れた場所で待機をしていた。「梅乃ちゃん、小夜ちゃん……」　二人を呼ぶ声が聞こえ、振り向くと「静ちゃん」　「えへへ。　今日はどうしたの？」　静の表情は明るかった。「今日は、花魁と一緒に来てるの」　「私も♪」どこの禿も、やることは一緒である。用事が住んだらしく、玉芳が振り向き「梅乃、小夜　行くよ」　と、言った時である近江屋の妓女、小春が茶屋に来ていた。「小春じゃない？」　玉芳が、声を掛けた。「あぁ……玉芳　花魁」　小春は頭を下げた。小春は玉芳より年上で、年季が明けてやり手婆になるらしい。

第九話　　　　母の声五月、桜の花が全て葉に変わった頃、一人の妓女が吉原から出ていく。長年、三原屋のトップに君臨していた玉芳が身請けされるのだ。「本当に、この時が来るなんてね……」　采が涙ぐみ、話す。「今まで、本当にありがとう……母様《ははさま》」　そう言って、玉芳が采に抱き着いた。三原屋は、とてもファミリー感覚な妓楼である。「父様《ととさま》も、本当にお世話になりました」　ここでも玉芳が文衛門に抱き着いた。一階の大部屋では、祝賀ムードになっていた。妓楼の見世先には大量の花が届き、幕《まく》まで出していた。「おや、梅乃は？」　玉芳がキョロキョロして梅乃を探していた。「こんな所に居たのかい……」　玉芳は、台所に座っていた梅乃を見つけた。「すみません……なんか、急に寂しくなって……」　梅乃は、涙をポロポロと流しながら話していた。「また、会いに来るから」　玉芳はニコッとして、梅乃の頭を撫でた。「もうじき、大江様が到着されます」　男性従業員の言葉が聞こえ、一斉に支度に取り掛かるのであった。「梅乃、小夜、しっかり勉強をするのですよ」　玉芳は、母親のような口調だった。そこには、梅乃も、小夜も同じ気持ちでいた。妓女としてだけではなく、母親のような存在であった玉芳の引退に、幼い二人には厳しい現実であったのだ。そして、大江より先に花魁同士で　しのぎを削《けず》ってきた仲間が祝福に訪れてきた。「玉芳花魁……おめでとう」　長岡屋の喜久乃と、鳳仙楼の鳳仙である。「なんだ～　来てくれたの？」　玉芳は、この上ない笑顔だ。「当たり前じゃないか！　大見世の花魁同士だよ」　玉芳を始め、喜久乃や鳳仙と言った大見世の花魁が集結した三原屋は賑やかである。ただ、一般の妓女からすれば天上人である。　生きた菩薩の三人の空気に圧倒されるばかりであった。「紹介するわね。　喜久乃花魁と鳳仙花魁よ！」　玉芳は、二人を三原屋に紹介していた。「あれ？　あの娘《こ》は？」　喜久乃がキョロキョロしながら言い出した。「あの娘？」　玉芳が首を傾げる。「ほら、禿の元気な娘よ。　梅乃だよ」　鳳仙が説明した。「あぁ、台所で泣いてるわよ」　玉芳は、苦笑いで答えた。「仕方ないか……本当に母親みたいだもんね」　鳳仙は勉強会などで、玉芳が率先していたことを知っているだけに梅乃の気持ちも解っ